Tendencias en la biodiversidad de los arrecifes de coral de República Dominicana

Abstract

En 2015, iniciamos un programa de monitoreo de ecosistemas de arrecifes de coral a nivel nacional en la República Dominicana (RD) para establecer referentes de biodiversidad contra los cuales se podrían rastrear las tendencias en los componentes más importantes de la estructura y función del ecosistema de arrecifes de coral. Se establecieron transectos replicados a una profundidad de 10 m en cada una de las 12 ubicaciones de arrecifes de coral dentro de 6 regiones de la RD en 2015, 2017, 2019 y 2022. Cuantificamos la abundancia a nivel de especies de corales adultos y juveniles, peces de arrecife, erizos de mar, peces león y grupos funcionales de algas. En todo el país, la cobertura de corales y peces de arrecife ha disminuido. La disminución más pronunciada ocurrió en los arrecifes que se encontraban entre los mejores del Caribe en 2015. Sin embargo, para 2022, los corales adultos y juveniles, los peces loro y otros herbívoros habían disminuido y las macroalgas habían aumentado. Las disminuciones en la abundancia de coral de la costa norte se correspondieron con las perturbaciones observadas por el blanqueamiento de corales, los huracanes y las enfermedades. La capacidad de los arrecifes para recuperarse de tales perturbaciones se ha visto comprometida por la abundancia y el aumento de macroalgas, que probablemente han contribuido a la disminución de corales juveniles en la costa norte. En todo el país, las poblaciones de todas las especies de peces de arrecife se han reducido por debajo de las de otras regiones del Caribe. Una mejor gestión de la presión pesquera sobre los arrecifes de coral probablemente arrojaría resultados positivos.