Humedales y jicoteas : tortugas de agua dulce de La Española

Abstract

Un componente muy importante de los humedales del Caribe insular, pocas veces reconocido, son las tortugas de agua dulce. Se encuentran entre los vertebrados acuáticos de mayor importancia, entre otras cosas por los servicios ecosistémicos que prestan. Las jicoteas son animales omnívoros, que se alimentan tanto de alimento animal como vegetal. La proporción entre estos suele variar con la edad y con las estaciones y disponibilidad de alimento. Como ocurre en otros reptiles, los neonatos y juveniles suelen ser más carnívoros que los adultos, asociado esto al consumo de mayores niveles de proteína animal y el rápido crecimiento de los individuos. Debido a su alimentación juegan un papel muy importante en los ecosistemas acuáticos. Viven en lagos, lagunas y humedales con poca corriente. Ayudan a regular las poblaciones de plantas acuáticas, de invertebrados y otros animales. Comen frutos y dispersan semillas, y con sus excrementos aportan importantes nutrientes a los humedales.