Virola dominicana sp. nov.(Myristicaceae) from Dominican amber

Abstract

[English] The Myristicaceae is a member of the early diverging angiosperm order Magnoliales; however, the family is poorly represented by fossil collections. We describe Virola dominicana sp. nov. (Myristicaceae), the first record of fossilized Myristicaceae flowers, from mid-Tertiary (45–15 million years ago) Dominican amber. The description is based on 24 male flowers in 17 pieces of amber, thus providing some indication of intraspecific variation, including a two-tepaled flower. Diagnostic characters of the new species are the long-simple or few-branched trichomes on the perianth margins, the small pollen grains, and a short staminal column. These fossils also show co-occurring insects, some of which could be Virola pollinators. It is speculated that V. dominicana disappeared from Hispaniola during the Pliocene–Pleistocene cooling events leaving no native members of the Myristicaceae in this region today. Additionally, these fossils demonstrate that Myristicaceae was present in the Western Hemisphere during the mid-Tertiary.

[Français] La famille des Myristicaceae regroupe des angiospermes à divergence ancienne de l’ordre des Magnoliales; cependant, la famille est peu représentée dans les collections de fossiles. Les auteurs décrivent le Virola dominicana sp. nov. (Myristicaceae), la première mention de fleurs de Myristicaceae, provenant d’ambre Dominicain, remontant au milieu du Tertiaire, il y a 45–15 millions d’années. Ils basent la description sur 24 fleurs mâles réparties dans 17 pièces d’ambre, fournissant ainsi des indications sur la variation intraspécifique, incluant deux fleurs à deux tépales. Les caractères diagnostiques de la nouvelle espèce comportent des trichomes longs et simples ou faiblement ramifiés, aux marges du périanthe, de petits grains de pollen et une courte colonne staminée. Ces fossiles montrent simultanément des insectes pouvant être des pollinisateurs du Virola. Les auteurs suggèrent que le V. dominicana aurait disparu de l’Hispaniola au cours des évènements de refroidissement survenus pendant le Pliocène-Pleistocène, ne laissant aucun membre indigène des Myristicaceae dans cette région aujourd’hui. De plus, ces fossiles démontrent que la famille des Myristicaceae était présente dans l’hémisphère occidental au milieu du Tertiaire.